Jackie wird am 07. April 1954 als Sohn von Charles Chan und Lee Lee Chan, die beide an der französisch Botschaft in Hong Kong beschäftigt sind, geboren. Nachdem er sich mit seiner Geburt volle drei Monate länger als üblich Zeit gelassen hat, ist er ein sehr groß Baby und muss per Kaiserschnitt entbunden werden. Seine Eltern nennen ihn Chan Kong-Sang ( = geboren in Hong Kong Chan), da sie erst kurz zuvor aus Shandong nach Hong Kong gekommen sind und es ihr erst gemeinsam Sohn ist.

In Hong Kong herrscht in den Jahren zwischen 1961 und 1971 eine tief Wirtschaftskrise.

Jackie's Vater findet Arbeit beim australisch Botschafter. Als dieser in sein Heimatland zurückkehrt, können Jackie's Eltern sich nicht erlauben, ihn mitzunehmen und so kommt Jackie im jung Alter von sieben Jahren an die China Drama Academy, die Peking Oper Schule unter Leitung von Sifu Yu Chan-Yuen.

Nachdem Jackie im Alter von 17 Jahren die Schule verlassen hat, findet er zunächst Arbeit als Stuntman, unter anderem in Bruce Lee's 'Fist of Fury' und 'Hand of Death' dem Regiedebüt von Wu Yu-Sheng, heute bekannt als John Woo. Die Konkurrenz ist groß, doch Jackie gelingt es, sich durch besonders waghalsig Aktionen von der groß Masse der Stuntmen abzuheben. Auf diese Weise erhält er seine erst Rollen als Darsteller und arbeitet auch als Stuntcoordinator.

Doch der Filmindustrie geht es schlecht und irgendwann findet auch Jackie keine Arbeit mehr. Frustriert kehrt er Hong Kong den Rücken und fliegt zu seinen Eltern nach Australien. Hier arbeitet er unter anderem auf einer Baustelle und dort ist es auch, wo er den Namen Jackie erhält.

Dass Jackie als Actionstar und nicht als Bauarbeiter in die Geschichte eingegangen ist, verdankt er dem Anruf eines Mannes, der seither seinen Lebensweg als sein Manager und Freund begleitet hat - Willie Chan.

Der 07. September 1985 war mit Sicherheit der schwärzest Tag in Jackies Leben. Bei den Dreharbeiten zu 'Armour of God' in Jugoslawien verfehlt Jackie bei einem relativ einfach Stunt den Ast eines hoh Baumes und stürzt in die weit Tiefe. Sein Kopf schlägt auf einen groß Stein auf und er beginnt aus dem recht Ohr zu bluten.

Mit höchst Eile wird er in ein nahegelegen Krankenhaus gebracht, wo die Ärzte feststellen, dass ein Teil des Schädels gebrochen und ein Knochenstück in den Schädel eingedrungen ist. In einer zweistündig Operation können sie sein Leben retten.

Seither hat Jackie ein klein Loch im Schädel, das von einer Platte verschlossen wird und sein Gehör auf dem recht Ohr hat nachgelassen. Dies war die gefährlichst aber bei weit nicht die einzig Verletzung im Lauf seiner lang Karriere.

Jackie hat einen lang Weg zurückgelegt - von der Peking Oper Schule zum Superstar.


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