Nordrhein-Westfalen (NRW) ist das größte Bundesland (nach Zahl der Einwohner). Hier leben 17,7 Millionen Menschen. NRW ist das wirtschaftliche Herz Deutschlands. Hier hat die Industrialisierung Deutschlands begonnen, denn hier gibt es den wichtigsten Rohstoff: Kohle. Über der Kohle entstand das Ruhrgebiet, das größte Industriegebiet Europas, in dem 7,5 Millionen Menschen leben und arbeiten. Städte wie Essen und Dortmund sind durch die Kohle und die Stahlindustrie groß geworden. Heute ist das Ruhrgebiet immer noch das industrielle "powerhouse" der Nation, aber Nordrhein-Westfalen ist wieder sauber: Der Umweltschutz und die Förderung von sauberer High-Tech-Industrie spielen hier eine große Rolle.

Die Landeshauptstadt ist Düsseldorf - ein wichtiges Finanzzentrum und eine schöne Stadt am Rhein. Aus Düsseldorf kommt Heinrich Heine, einer der heute noch populärsten Dichter der deutschen Sprache. Düsseldorf ist auch das Zentrum der deutschen Modeindustrie. Nordrhein-Westfalens größte Stadt aber ist Köln. Köln ist schon über 2000 Jahre alt. Besonders berühmt ist der Kölner Dom, die größte (und vielleicht schönste) Kathedrale Europas. Auch andere Städte Nordrhein-Westfalens sind historisch sehr wichtig, z.B. Aachen. Aachen war die Residenz des Kaisers Karl der Große (Charlemagne), der vor 1200 Jahren ein europäisches Großreich gründete. Man sagt, er ist der "Vater Europas". Seine Gold-Krone kann man in Aachen heute noch sehen. Eine andere wichtige Stadt ist Bonn. Von 1949 bis 1999 war hier der Sitz der Bundesregierung. Auch der Deutsche Bundestag war hier. Heute arbeiten in Bonn noch viele Ministerien, aber auch internationale Organisationen und Firmen. Der alte Deutsche Bundestag ist heute ein modernes Kongresszentrum. In Bonn ist auch ein sehr wichtiges Museum, das Sie besuchen sollen: Das Haus der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland.

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